Ketamintherapie bei Depression: schnelle Effekte belegt

Eine systematische Metaanalyse zeigt, dass die Ketamintherapie depressive Symptome und Suizidalität rasch reduziert. Die Auswertung von 26 randomisiert kontrollierten Studien mit 1.166 Patient:innen belegt Effekte bereits innerhalb weniger Stunden. Gleichzeitig bleibt unklar, wie lange diese Wirkung anhält. Die Ergebnisse wurden in JAMA Psychiatry (DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2026.0612) veröffentlicht.

Die Ketamintherapie ist eine intravenöse Behandlung mit Ketamin zur schnellen Reduktion depressiver Symptome. Ketamin ist ein Wirkstoff, der in diesem Kontext als Akuttherapie bei schwerer Depression und Suizidalität eingesetzt wird. Die Anwendung erfolgt als Infusion unter kontrollierten klinischen Bedingungen. Sie unterscheidet sich von klassischen Antidepressiva durch ihren sehr schnellen Wirkungseintritt.

Ketamininfusionen reduzieren depressive Symptome und Suizidalität innerhalb von Stunden deutlich. Die Effektstärken zeigten signifikante Verbesserungen nach 4 Stunden (SMD: -1,74), 24 Stunden (-1,15), 3 Tagen (-0,97) und 1 Woche (-0,89). Auch suizidale Symptome waren nach 24 Stunden (SMD: -0,69) und nach 1 Monat (-0,70) reduziert. Vereinfacht bedeutet dies, dass in etwa 7 von 10 zufälligen Paaren die Kontrollperson stärker betroffen war als die behandelte Person.

Wesentliche Ergebnisse im Überblick:

• Schneller antidepressiver Effekt bereits nach 4 Stunden
• Reduktion von Suizidgedanken und -handlungen innerhalb von 24 Stunden
• Vergleichbare Effekte bei einmaligen und wiederholten Infusionen (1–3-mal wöchentlich)
• Keine anhaltende Verbesserung der Ansprech- oder Remissionsraten über 1 Woche hinaus

Ketamininfusionen zeigen im Vergleich zu Kontrollbehandlungen einen deutlich stärkeren kurzfristigen Effekt, aber dieser Vorsprung hält über etwa eine Woche hinaus nicht an. In den Studien wurden Kochsalzlösung (Placebo) und Midazolam als Kontrollinfusionen eingesetzt. Zwar sind die depressiven und suizidalen Symptome in den ersten Stunden und Tagen nach Ketamin deutlich stärker reduziert als unter Placebo oder Midazolam, doch bei späteren Messzeitpunkten gleicht sich der Anteil der Patient:innen mit Ansprechen (mindestens 50 % Symptomrückgang) und mit Remission wieder an die Kontrollgruppen an.

Ketamin gilt in den Studien als sicher, doch es bestehen methodische Einschränkungen. Todesfälle und schwere Nebenwirkungen standen nicht im Zusammenhang mit der Behandlung. Leichtere Nebenwirkungen wie Kopfschmerzen traten vorübergehend auf.

Zentrale Limitationen der Metaanalyse:

• Kleine Studienpopulationen und kurze Beobachtungszeiträume
• Eingeschränkte Übertragbarkeit auf die Routineversorgung
• Mögliche Entblindung durch dissoziative Effekte von Ketamin
• Heterogene Studiendesigns trotz methodischer Anpassungen

Gerard Anmella, Psychiater und Wissenschaftler an der Hospital Clínic de Barcelona erklärte, dass die Effekte möglicherweise überschätzt seien und im klinischen Alltag geringer ausfallen könnten.

Jedoch kann die Therapie in kurzfristigen Notsituationen hilfreich sein:

„Die Studie bestärkt uns in der Annahme, dass Ketamin ein wertvolles Werkzeug für Notfallsituationen sein kann, besonders bei Patientinnen und Patienten mit therapieresistenter Depression oder hohem Suizidrisiko“, fasst Juan Antonio García Carmona, Neurowissenschaftler und Pharmakologe an der Katholischen Universität von Murcia, Spanien, zusammen. Konventionelle Antidepressiva zeigten oft erst nach Wochen einen Effekt, hätten aber unbestritten weiterhin ihren festen Platz in der Langzeitbehandlung.

Die Ketamintherapie gilt als vielversprechende Akuttherapie, doch der langfristige Nutzen ist nicht geklärt. Weitere Studien sollen klären, für welche Patient:innen die Behandlung geeignet ist und wie lange die Wirkung anhält. Auch standardisierte Erhaltungstherapien fehlen bislang.