Long COVID trifft das Gehirn: Depressionen als Folgeerkrankung

Eine Corona-Infektion kann bleibende Hirnschäden hinterlassen – mit Depressionen als häufiger Folge bei Long-COVID-Patient:innen. Bevölkerungsbasierte Studien schätzen die Prävalenz von Long COVID (nach WHO: Post COVID mit Symptomen >3 Monate) auf bis zu 15%. Liuliu et al. (2024) vom Center for Genomic Health zeigten, dass SARS-CoV-2 bei 5% der infizierten dopaminergen Neuronen Seneszenz auslöst: Keine Dopaminproduktion mehr, stattdessen Entzündungssignale (doi: 10.1016/j.stem.2023.12.012). Wong et al. (2023) deuten zudem Serotoninmangel an (doi: 10.1016/j.cell.2023.09.013). Das Bundesministerium für Gesundheit (BMG) hat einen Therapiekompass für 12 Symptomkomplexe erstellt – speziell auch für Depressionen, da keine zugelassenen Long-COVID-Medikamente existieren.

Breites Spektrum: Long-COVID-Symptome und Therapieansätze

SARS-CoV-2 schädigt nicht nur Lunge, Herz und Nieren, sondern greift das Gehirn an und löst vielfältige Folgen aus. Der BMG-Therapiekompass listet In-Label- und Off-Label-Optionen für Komplexe wie Asthma/COPD, schwere Autoimmunerkrankungen, Angst-/Spannungszustände, chronische Herzinsuffizienz, Hypercholesterinämie, überschießende Immunreaktionen, Schmerzen/Schlafstörungen und Depressionen.

Depressionen bei Long COVID: Wann Antidepressiva indiziert sind

Bei Long-COVID-Betroffenen treten nach der Akutinfektion häufig depressive Erkrankungen auf. Erfüllt sich die ICD-10-Diagnose F32 (leichte/mittelschwere Depression) oder F33 (schwere/recidivierende Depression), gilt die volle Indikation für Antidepressiva. Der Kompass verweist auf die nationale S3-Leitlinie „Unipolare Depression“ der AWMF.

Diagnostik: Die ICD-10-Kriterien präzise abfragen

Hauptsymptome einer Depression sind depressive Stimmung, Interessenverlust/Freudlosigkeit und Antriebslosigkeit/erhöhte Ermüdbarkeit. Praktische Fragen zur Abklärung: „Gab es Zeiten, an denen Ihre Stimmung besser oder schlechter war?“ (Stimmung), „Haben Sie Interesse an Beruf, Hobby oder Familie verloren?“; „Fällt Ihnen der Alltag schwerer als sonst?“ (Antrieb).

Es folgen 7 Nebensymptome (letzte 2 Wochen): verminderte Konzentration, gesenktes Selbstwertgefühl, Schuld-/Wertlosigkeitsgefühle, pessimistische Zukunftssicht, Suizidgedanken/-handlungen, Schlafstörungen, Appetitverlust. Mindestens 2 Hauptsymptome + 1 Nebenkriterium = leichte Depression; 2 Haupt- + ≥3 Nebenkriterien = mittelschwere Depression.

Antidepressiva-Klassen: Empfehlungen des Kompasses

Bei gesicherter Diagnose zeitnah therapieren. Der Therapiekompass nennt exemplarisch Substanzklassen mit Vertretern: NaSSA: z. B. Mirtazapin (Vorsicht: Fatigue-Verschärfung möglich); SNDRI: z. B. Bupropion; SSNRI: z. B. Duloxetin; SSRI/SARI: z. B. Paroxetin, Sertralin; Trizyklische Antidepressiva: z. B. Amitriptylin (Vorsicht: bei Tachykardie/Muskelfatigue). Die S3-Leitlinie ergänzt für leichte/mittelschwere Depressionen hochdosierten Johanniskrautextrakt als initialen Versuch.

Pflanzliche Alternative: Johanniskraut gleichwertig zu SSRI

Hochdosierter Johanniskrautextrakt (Laif® 900) erwies sich in klinischem Direktvergleich mit Citalopram (20 mg täglich) bei mittelschwerer Depression als therapeutisch gleichwertig – mit deutlich besserer Verträglichkeit.

Kinder und Jugendliche: Pandemie-Alarm

Das 8. Deutschland-Barometer Depression 2024 der Stiftung Deutsche Depressionshilfe zeigt: Jede 4. Person in Deutschland hatte bereits eine Depression. Neue Krankenkassendaten belegen steigende Fälle bei Kindern/Jugendlichen seit Corona – oft mit Wartezeiten auf Therapieplätze.

Praxis-Fazit: Schnelle Diagnostik, leitlinienkonforme Therapie

Long COVID kann durch neuronale Schäden (Dopamin-/Serotoninmangel) Depressionen triggern. BMG-Kompass und S3-Leitlinie bieten klare Wege: Präzise ICD-Diagnostik, dann Antidepressiva oder Johanniskraut. Besonders bei vulnerablen Gruppen wie Jugendlichen zeitnahe Intervention priorisieren.