Infektionskrankheiten: Wie Umwelt und Versorgung Ausbrüche prägen

Infektionskrankheiten werden durch menschliche Eingriffe in Ökosysteme und veränderte Niederschlagsmuster begünstigt. Eine Forschungsgruppe um Rory Gibb vom University College London beschreibt in Nature einen deutlichen „anthropogenen Fingerabdruck“ in der weltweiten Verteilung neu auftretender menschlicher Infektionskrankheiten (DOI: 10.1038/s41586-026-11058-6). Welche Einflüsse einen Ausbruch begünstigen, unterscheidet sich jedoch zwischen den Erkrankungen.

Auch die Gesundheitsversorgung beeinflusst das sichtbare Ausbruchsgeschehen: Wo medizinische Einrichtungen schwer erreichbar sind, werden weniger Ausbrüche gemeldet. Gleichzeitig verdeutlichen europäische Meldungen zum West-Nil-Virus die Bedeutung einer kontinuierlichen Überwachung.

Gleichzeitig verdeutlichen europäische Meldungen zum West-Nil-Virus die Bedeutung einer kontinuierlichen Überwachung.

Die Untersuchung umfasst 58.318 Ausbrüche von 32 Krankheiten in 169 Ländern zwischen 1910 und 2022. Das Team prüfte 16 hypothetische soziale und ökologische Einflussfaktoren auf die geografische Verteilung der Ausbrüche. Verzerrungen bei der Erkennung und Meldung wurden berücksichtigt.

Zoonosen sind Infektionskrankheiten, die von Tieren auf Menschen übergehen. Im Mittelpunkt standen direkt von Tieren übertragene Erkrankungen, darunter Infektionen mit Coronaviren, Ebola und Mpox.

Vektoren sind hier Mücken, Zecken und Flöhe, die Krankheitserreger übertragen. Zu den untersuchten vektorübertragenen Erkrankungen gehörten Dengue, Lyme-Borreliose und Malaria.

Kein einzelner Umweltfaktor erlaubt jedoch eine zuverlässige Vorhersage für sämtliche Erkrankungen.

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass kein einzelner Umweltfaktor verlässlich vorhersagen kann, wo neu auftretende Infektionskrankheiten ausbrechen werden“, erläutert Studienleiter Gibb in einer Pressemitteilung.

Das Ausbruchsrisiko war generell dort höher, wo Menschen und Nutztiere nahe stark fragmentierten, bewaldeten Ökosystemen leben. Fragmentierung bedeutet, dass ein zusammenhängender Lebensraum in kleinere Teilflächen zerfällt, etwa wenn Siedlungen oder Landwirtschaft Waldstücke voneinander trennen.

Bei Zoonosen variierten insbesondere die Auswirkungen von Entwaldung, Klimaerwärmung und landwirtschaftlicher Intensivierung erheblich. Menschlich veränderte Lebensräume begünstigen somit Übertragungen, aber nicht überall auf dieselbe Weise.

Eine schlechtere Erreichbarkeit medizinischer Versorgung verringert die Wahrscheinlichkeit, dass Ausbrüche erkannt und gemeldet werden. Pro zusätzlicher Stunde Reisezeit zur nächstgelegenen Gesundheitseinrichtung sank die Meldewahrscheinlichkeit im Median um 32 Prozent.

Vermeintliche Krankheitshotspots können deshalb vor allem Regionen mit leistungsfähiger Krankheitsüberwachung und gut ausgebauten Gesundheitsstrukturen abbilden. Sie müssen nicht jene Gebiete sein, in denen Infektionen tatsächlich am häufigsten vorkommen. V

Für die Interpretation von Ausbruchskarten sind damit mehrere Aspekte wichtig:

• Die Erreichbarkeit medizinischer Einrichtungen beeinflusst die Erkennung.
• Die Stärke der Überwachungssysteme prägt das Meldegeschehen.
• Umweltfaktoren wirken je nach Erkrankung unterschiedlich.

Diese Unterschiede begrenzen sowohl die Vergleichbarkeit regionaler Fallzahlen als auch allgemeine Vorhersagen.

In Europa wurden seit Saisonbeginn mehr als 1.000 Infektionen mit dem West-Nil-Virus bekannt. Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) meldete im September 1.086 vor Ort erworbene, nicht reisebedingte Fälle in sieben Ländern. Anfang August waren es erst 241 Fälle in sieben Ländern; im weiteren Verlauf wurden 15 betroffene Länder genannt.

Die höchsten Fallzahlen entfielen auf:

• Italien: 516 Fälle;
• Griechenland: 284 Fälle, darunter elf mit unbekanntem Infektionsursprung;
• Spanien: 88 Fälle.

Für Deutschland wurden zwei Fälle mit Stand 3. September angegeben; auch Frankreich, die Niederlande und Österreich verzeichneten Fälle. Insgesamt waren 144 Gebiete betroffen, davon 62 in Italien. Das ECDC betonte jedoch, dass dies keine umfassende Darstellung des Übertragungsgeschehens sei.

Die Vorbeugung von Epidemien und Pandemien erfordert einen proaktiven, ganzheitlichen Ansatz statt einer einzelnen Maßnahme. Das Forschungsteam fordert stärkere Gesundheitssysteme, mehr Kapazitäten zur Reaktion auf Ausbrüche sowie Investitionen in neue Impfstoffe und Therapeutika.

Sadie Ryan von der University of Florida erläutert: „Ausbrüche von Spillover-Erkrankungen sind multikausal und werden durch das sozioökologische System geprägt.“ Spillover bezeichnet dabei den Übergang von Krankheitserregern vom Tier auf den Menschen.

Entscheidend ist deshalb eine an die jeweilige Erkrankung angepasste Vorsorge, die Umweltbedingungen und Versorgungsstrukturen zusammen betrachtet. Ryan unterstreicht die Grenzen einzelner Maßnahmen:

„Es gibt keine einzelne Interventionsstrategie.“