Entzündungen und Herzgesundheit: Welche Rolle sozialer Stress spielt

Chronische Entzündungen sind mit Veränderungen des Herzmuskels und einem erhöhten Risiko für schwere Herz-Kreislauf-Ereignisse verbunden. Eine Untersuchung aus der UK Biobank zeigt zugleich Zusammenhänge mit Lebensstil, sozialen Belastungen und genetischen Faktoren (European Journal of Preventive Cardiology 2026; DOI: 10.1093/eurjpc/zwag435). Das Team um Declan O’Regan vom Imperial College London untersuchte außerdem, welche Entzündungsproteine an den schädlichen Wirkungen beteiligt sein könnten.

Ein Fünftel der Teilnehmenden mit den höchsten GlycA-Werten erlebte während der folgenden 15,3 Jahre um 43 % häufiger ein schwerwiegendes kardiovaskuläres Ereignis. Die Hazard Ratio betrug 1,43; das 95-%-Konfidenzintervall von 1,38 bis 1,49 zeigte einen statistisch signifikanten Zusammenhang.

Schwerwiegende kardiovaskuläre Ereignisse werden als MACE zusammengefasst. Dazu zählen hier:

• Herzinfarkte;
• Schlaganfälle;
• kardiovaskulär bedingte Todesfälle.

Die Hazard Ratio beschreibt das Verhältnis der Ereignisraten im Beobachtungszeitraum. Sie ist keine Angabe zum absoluten Erkrankungsrisiko; wie viele Menschen insgesamt ein MACE erlebten, wird nicht beziffert.

GlycA steht für Glycoprotein-Acetyls und dient als Biomarker für Entzündungsvorgänge im Körper. Die Forschenden verwendeten GlycA, weil dieser Marker Entzündungsprozesse besser abbilden soll als das in der Labormedizin übliche C-reaktive Protein (CRP).

Bei den höchsten GlycA-Werten fanden sich in der Magnetresonanztomografie (MRT) häufiger folgende Veränderungen:

• ein geringeres Volumen der linken Herzkammer;
• eine gestörte diastolische Funktion, also eine Beeinträchtigung der Entspannungs- und Füllungsphase;
• eine größere Wandstärke;
• eine höhere Herzfrequenz;
• ein geringeres Schlagvolumen, also weniger ausgeworfenes Blut pro Herzschlag.

Die Befunde verbinden erhöhte Entzündungswerte mit Veränderungen von Herzstruktur und Herzfunktion. Sie erklären für sich genommen jedoch nicht, wodurch diese Veränderungen verursacht wurden.

Soziale Stressoren waren ähnlich eng mit der Herzgesundheit verbunden wie etablierte Risikofaktoren. O’Regan äußerte sich in einer Pressemitteilung des Imperial College überrascht über die vergleichbare Bedeutung sozialer Belastungen und von Faktoren wie Rauchen oder Bewegungsmangel. Ein ungesunder Lebensstil und sozioökonomische Belastungen können chronische Entzündungsreaktionen fördern.

Genetische Faktoren beeinflussten, wie anfällig Menschen gegenüber ungesundem Lebensstil oder sozialem Stress waren. Die Forschenden fanden eine Gen-Umwelt-Interaktion: Der Zusammenhang zwischen diesen Belastungen und MACE unterschied sich abhängig vom genetischen Risiko.

Polygene Risiko-Scores (PRS) fassen genetische Merkmale zusammen, die mit einem erhöhten kardiovaskulären Risiko verbunden sind. Die UK Biobank hatte genetische Daten mithilfe von Genchips erhoben und entsprechende PRS ermittelt. Diese Scores beeinflussten in der Untersuchung, ob Menschen unter den genannten Belastungen ein MACE entwickelten.

Die Datengrundlage umfasste Blutproben von einer halben Million Erwachsenen, die zwischen 2006 und 2010 im Alter von 40–69 Jahren gesammelt worden waren. Etwa 100.000 Personen erhielten später eine MRT-Untersuchung. Ausführliche Fragebögen lieferten Angaben zu den Lebensumständen; die genaue Zahl der für diese Analyse ausgewerteten Personen wird nicht genannt.

Interleukin-1 und die Familie der Tumornekrose-Faktoren wurden als mögliche Vermittler der schädlichen Wirkung auf den Herzmuskel identifiziert. Es handelt sich um Entzündungsproteine, deren Beteiligung die Forschenden näher untersuchten. Ob ihre gezielte Hemmung für bestimmte Menschen einen ausreichenden Nutzen bietet, lässt sich aus diesen Befunden allein nicht ableiten.

Canakinumab ist ein Antikörper, der Interleukin-1beta neutralisiert. In der CANTOS-Studie  (New England Journal of Medicine 2017; DOI: 10.1056/NEJMoa1707914) senkte er bei Menschen mit erhöhten CRP-Werten die Rate von Herz-Kreislauf-Ereignissen. Allerdings traten mehr infektionsbedingte Todesfälle auf; die klinische Entwicklung wurde deshalb abgebrochen.

Ein Präparat mit niedrigem Colchicin-Gehalt senkt ebenfalls den CRP-Wert. Für die LoDoCo2-Studie (Lancet 2023; DOI: 10.1016/S0140-6736(23)00215-5) werden günstigere Ergebnisse berichtet; 2023 wurde ein entsprechendes Präparat in den USA zugelassen. Konkrete Vergleichszahlen zu Wirksamkeit und Risiken werden hier nicht genannt.

Die Ergebnisse sprechen dafür, bei der Erforschung der Herzgesundheit Entzündungen, soziale Belastungen und genetische Anfälligkeit gemeinsam zu betrachten. Die UK-Biobank-Untersuchung beschreibt Zusammenhänge, aus denen sich keine individuelle Behandlungsempfehlung ableiten lässt.

Die Erfahrungen mit Canakinumab zeigen zugleich, dass weniger Herz-Kreislauf-Ereignisse nicht automatisch eine insgesamt günstigere Nutzen-Risiko-Bilanz bedeuten. Infektionsbedingte Todesfälle müssen ebenso berücksichtigt werden wie mögliche kardiovaskuläre Vorteile. Für eine detaillierte Gegenüberstellung mit Colchicin fehlen konkrete Ergebniszahlen.