Bleibelastung: Kinder schützen, Vergiftungsquellen erkennen

Bleibelastung ist eine schwere, zugleich wenig beachtete umweltbedingte Gesundheitsgefahr. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) fordert Regierungen auf, Blei aus Produkten und der Umwelt zurückzudrängen. Schätzungen zufolge verursacht das Schwermetall jährlich mehr als 3,5 Millionen Todesfälle.

Blei gehört für die WHO zu den zehn gesundheitsschädlichsten Chemikalien, neben etwa Arsen, Asbest, Quecksilber und hochgiftigen Pestiziden.

Bruce Gordon von der WHO-Umweltabteilung unterstreicht: „Bleivergiftung gehört zu den schwersten umweltbedingten Gesundheitsgefahren, wird aber zugleich wenig beachtet“.

Etwa 815 Millionen Kinder weltweit haben mindestens fünf Mikrogramm Blei pro Deziliter Blut. Ab dieser Schwelle soll nach WHO-Richtlinien die Ursache ermittelt und beseitigt werden.

Gordon betont: „Jedes dritte Kind auf der Welt liegt über dem WHO-Grenzwert“.

Diese Handlungsschwelle bedeutet keine Unbedenklichkeit darunter: Schon 3,5 Mikrogramm pro Deziliter können bei Kindern mit verminderter Intelligenz, Verhaltensauffälligkeiten und Lernschwierigkeiten einhergehen. Gehirn und Nervensystem sind während ihrer Entwicklung besonders anfällig. Im Körper kann sich Blei auf Nieren, Gehirn, Leber und Knochen verteilen.

Blei kommt unter anderem in folgenden Produkten vor:

• Farben und Lacken;
• Kochgeschirr;
• Kosmetik;
• Gewürzen.

Die WHO unterstreicht: „Es gibt keinen sicheren Grenzwert für Bleibelastung, und selbst eine relativ geringe Belastung kann unumkehrbare Schäden verursachen“.

Auch als entgiftend angebotene Ayurveda-Präparate können Schwermetalle enthalten und schwere Vergiftungen auslösen. Ein Risiko besteht etwa bei Internetkäufen, möglicherweise direkt aus Indien und von nicht kontrollierten Herstellern. Eine US-Analyse wies 2008 in 21,7 % der über das Internet bezogenen Präparate Blei, Quecksilber und Arsen nach; diese historische Zahl beschreibt nicht die heutige Häufigkeit (DOI: 10.1001/jama.300.8.915).

Rasa Shastra ist eine der beiden Hauptformen der Ayurveda-Medizin. Dabei werden Heilkräuter mit Metallen, Mineralien und zerkleinerten Edelsteinen vermischt; Schwermetalle wurden traditionell zur vermeintlichen Wirkungsverstärkung zugesetzt.

In Nordamerika und Europa sind Bleivergiftungen nach dem Rückgang bleihaltiger Anwendungen in Benzin, Farben, Gläsern und Munition selten geworden. Das schließt einzelne belastete Produkte nicht aus: Ein kanadischer Fallbericht zeigt eine schwere Vergiftung nach der Einnahme von Ayurveda-Tabletten.

Eine Bleivergiftung kann zunächst unerkannt bleiben, wie Julian Gitelman von der Universität Toronto und sein Team berichten (DOI: 10.1503/cmaj.230592). Eine 36-jährige Frau hatte wegen eines Kinderwunsches über ein Jahr Ayurveda-Mittel genommen, täglich bis zu zwölf Tabletten. Wegen Bauchschmerzen, Verstopfung, Übelkeit und Erbrechen suchte sie innerhalb von sechs Wochen dreimal eine Notfallambulanz auf.

Anämie bedeutet Blutarmut; die basophile Tüpfelung bezeichnet hier eine auffällige Veränderung roter Blutkörperchen. Trotz dieses Laborhinweises vermuteten die Ärzt:innen zunächst eine Magen-Darm-Blutung. Erst beim dritten Besuch wurde die Präparateinnahme erfragt, nachdem andere Untersuchungen keine Ursache ergeben hatten.

Die Chelat-Therapie mit Dimercaptobernsteinsäure (DMSA) senkte die Belastung im Blut; nach sechs Monaten lag der Hb-Wert bei 11,9 g/dl und das mittlere Korpuskularvolumen bei 93,1 fl. Chelatbildner senken den Bleispiegel im Blut, entfernen länger bestehende Knochenablagerungen aber nicht kurzfristig. Bei längerer Exposition liegt der größte Teil des Bleis in den Knochen; seine biologische Halbwertzeit im kortikalen Knochen kann Jahrzehnte betragen.

Die Frau hatte die Tabletten zwischenzeitlich wegen der Bauchschmerzen abgesetzt. Dennoch wurden 55 µg/dl Blei im Blut gemessen; als normal werden weniger als 2 µg/dl angegeben.

Elf von 17 verbliebenen Tabletten enthielten Blei, teilweise in hoher Konzentration. Eine Pille enthielt 129.000 µg/g, fast 13 Gewichtsprozent. Die Mittel stammten aus einer kanadischen Ayurveda-Klinik, deren Arzt Vorschriften für Naturheilmittel missachtet hatte; Hunderte Pillen wurden beschlagnahmt, Health Canada veröffentlichte einen Warnhinweis.

Wirksamer Schutz braucht verbindliche Regeln und deren Durchsetzung. Weniger als die Hälfte aller Länder hat nach WHO-Daten rechtlich bindende Vorschriften zum Bleigehalt in Lacken und Farben. Bis zur nächsten Jahresversammlung der Mitgliedstaaten im kommenden Mai will die WHO einen Aktionsplan vorlegen.

Gordon fordert: „Die Länder müssen jetzt in die Gänge kommen und Blei aus Produkten und der Umwelt entfernen, bevor es in den Blutkreislauf von Kindern gelangt“.

Wissen allein genügt dafür nicht: Gesetze müssen beschlossen und durchgesetzt werden. Der kanadische Fall verdeutlicht zugleich, wie wichtig die Erfassung eingenommener Präparate für das Erkennen einer Vergiftungsquelle ist.